Les femmes représentent 40% des salariés mais moins de 5% des cadres. À fonction égale, elle percevra au moins 30% de rémunération en moins. Il est extrêmement difficile pour une femme japonaise de concilier vie professionnelle et vie familiale. En effet elles sont presque obligées de démissionner lorsqu'elles ont un enfant, ce qui n'améliore pas le taux de natalité au Japon. Les Japonais considèrent encore très souvent que le rôle d'une femme est de faire des enfants et de s'en occuper. Les propos d'un ministre japonais relayant cette idée (en 2007), dans des termes très crus, n'ont provoqué que l'indignation de la moitié de la population japonaise. Concernant les geishas, femmes entraînées à divers arts dès l'adolescence pour divertir les hommes, la tradition reste vivante à Kyoto, où l'on peut en voir des spectacles.